När du öppnar din favoritkartapp och frågar "vad är min nuvarande plats?", visas en blå prick på skärmen nästan omedelbart. Du kan anta att detta enbart är arbetet med GPS-satelliter som kretsar runt jorden. Medan GPS spelar en roll, är den verkliga hjälten inom urban navigering faktiskt Wi-Fi-spårning.
Gränserna för GPS
Global Positioning System (GPS) är otroligt exakt, men det har en stor brist: det kräver en direkt siktlinje mot himlen. Om du är inne i ett köpcentrum, en underjordisk tunnelbanestation eller omgiven av skyskrapor, kan de svaga satellitsignalerna inte nå din telefon. Om din telefon bara litade på GPS för att hitta din min plats just nu, skulle du ständigt tappa signalen inomhus.
Hur Wi-Fi Positioning System (WPS) fungerar
För att lösa inomhusproblemet utvecklade teknikföretag Wi-Fi Positioning System. Även om du inte är ansluten till ett Wi-Fi-nätverk, söker din telefon ständigt efter namn (SSID) och MAC-adresser för närliggande routrar.
Företag som Google och Apple har ägnat flera år åt att kartlägga platsen för nästan alla Wi-Fi-router i världen (ofta genom att köra kamerabilar på gatan). När du frågar din telefon "vad är min nuvarande plats", tittar den på de 3 eller 4 Wi-Fi-routrarna den kan se runt omkring dig, kontrollerar deras kända platser i en databas och triangulerar din exakta position.
Att arbeta tillsammans
Moderna smartphones använder "High Accuracy Mode" som kombinerar båda teknikerna sömlöst. Den använder Wi-Fi för att få en snabb initial fix och hålla reda på dig inomhus, och använder GPS för att spåra dig exakt när du kör på en tydlig motorväg.