วันนี้เราถือว่าอุปกรณ์ขนาดเล็กในกระเป๋าของเราสามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนของเราได้ทุกที่บนโลก แต่ระบบระบุตำแหน่งบนพื้นโลก (GPS) ใช้เวลาสร้างนานหลายทศวรรษ เกิดจากความตึงเครียดของสงครามเย็นและการแข่งขันในอวกาศ
แรงบันดาลใจของสปุตนิก
ในปี พ.ศ. 2500 สหภาพโซเวียตได้เปิดตัวสปุตนิก ซึ่งเป็นดาวเทียมประดิษฐ์ดวงแรก นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันที่ติดตามสปุตนิกสังเกตเห็นสิ่งที่น่าสนใจ เนื่องจากปรากฏการณ์ดอปเปลอร์ ความถี่ของสัญญาณวิทยุของดาวเทียมจึงเปลี่ยนไปเมื่อมันเคลื่อนเข้ามาใกล้แล้วห่างออกไปอีก พวกเขาตระหนักว่าหากรู้ตำแหน่งที่แน่นอนบนโลก พวกเขาก็สามารถสร้างแผนที่วงโคจรของดาวเทียมได้ ที่สำคัญกว่านั้น หากพวกเขารู้วงโคจรที่แน่นอนของดาวเทียม พวกเขาสามารถทราบตำแหน่งที่แน่นอนบนโลกได้
โครงการทางทหาร
ตลอดช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้พัฒนาแนวคิดนี้ให้กลายเป็นระบบที่แข็งแกร่ง แต่เดิมเรียกว่า Navstar GPS ได้รับการออกแบบมาเพื่อช่วยให้ทหารกำหนดเป้าหมายขีปนาวุธ ประสานงานการเคลื่อนไหวของกองทหาร และนำทางเรือและเครื่องบินได้อย่างแม่นยำ ดาวเทียม GPS ที่ใช้งานได้ดวงแรกเปิดตัวในปี 1978
การเข้าถึงของพลเรือนและ "ความพร้อมใช้งานแบบเลือกได้"
ในปี 1983 เครื่องบินโดยสารของ Korean Air Lines ถูกยิงตกหลังจากบังเอิญเข้าไปในน่านฟ้าของโซเวียตเนื่องจากข้อผิดพลาดในการนำทาง เพื่อเป็นการตอบสนอง ประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกนจึงออกคำสั่งให้จัดให้มี GPS สำหรับการใช้งานพลเรือน เพื่อป้องกันโศกนาฏกรรมในอนาคต
อย่างไรก็ตาม กองทัพจงใจลดระดับสัญญาณพลเรือนในโครงการที่เรียกว่า "Selective Availability" ซึ่งทำให้ GPS ของพลเรือนไม่ถูกต้องประมาณ 100 เมตร จนกระทั่งถึงปี 2000 ประธานาธิบดีบิล คลินตันได้ออกคำสั่งให้กองทัพปิดระบบ Selective Availability ซึ่งทำให้ GPS พลเรือนมีความแม่นยำมากขึ้น 10 เท่าในทันที
ยุคสมัยใหม่
การยกเลิก Selective Availability ทำให้เกิดการปฏิวัติทางเทคโนโลยี ช่วยให้สามารถสร้างระบบนำทางรถยนต์แบบเลี้ยวต่อเลี้ยว แอพสมาร์ทโฟนตามตำแหน่ง บริการแชร์รถ เช่น Uber และเครื่องมือระบุตำแหน่งที่เราใช้ในปัจจุบันบนเว็บไซต์เช่น LocalAtual