Leo, tunachukulia kuwa kifaa kidogo mfukoni mwetu kinaweza kubainisha mahali tulipo mahali popote duniani. Lakini Mfumo wa Kuweka Nafasi Ulimwenguni (GPS) uliundwa kwa miongo kadhaa, ulitokana na mvutano wa Vita Baridi na Mbio za Anga.
Msukumo wa Sputnik
Mnamo 1957, Umoja wa Kisovyeti ulizindua Sputnik, satelaiti ya kwanza ya bandia. Wanasayansi wa Marekani waliokuwa wakifuatilia Sputnik waligundua jambo la kuvutia: kwa sababu ya athari ya Doppler, mzunguko wa mawimbi ya redio ya setilaiti ulibadilika kadri ilivyokuwa inasogea karibu na kisha mbali zaidi. Waligundua kuwa ikiwa wangejua eneo lao kamili Duniani, wangeweza kuchora obiti ya satelaiti. Muhimu zaidi, ikiwa wangejua obiti kamili ya satelaiti, wangeweza kufahamu mahali halisi ilipo Duniani.
Mradi wa Kijeshi
Katika miaka ya 1960 na 1970, Idara ya Ulinzi ya Marekani ilitengeneza dhana hiyo kuwa mfumo thabiti ulioitwa Navstar GPS. Iliundwa kusaidia wanajeshi kulenga makombora kwa usahihi, kuratibu harakati za wanajeshi, na kusogeza meli na ndege. Satelaiti ya kwanza ya GPS ilizinduliwa mnamo 1978.
Ufikiaji wa Raia na "Upatikanaji Uliochaguliwa"
Mnamo 1983, ndege ya abiria ya Shirika la Ndege la Korea ilidunguliwa baada ya kupotea kwa bahati mbaya katika anga ya Soviet kutokana na hitilafu ya urambazaji. Kwa kujibu, Rais Ronald Reagan aliamuru kwamba GPS ipatikane kwa matumizi ya kiraia ili kuzuia majanga yajayo.
Hata hivyo, wanajeshi walidhalilisha kwa makusudi mawimbi ya raia katika mpango unaojulikana kama "Upatikanaji Uliochaguliwa," na kufanya GPS ya kiraia kutokuwa sahihi kwa takriban mita 100. Haikuwa hadi mwaka wa 2000 ambapo Rais Bill Clinton aliamuru jeshi kuzima Upatikanaji wa Chaguo, na kufanya GPS ya kiraia kuwa sahihi mara 10 zaidi.
Enzi ya Kisasa
Kuondolewa kwa Upatikanaji kwa Chaguo kulizua mapinduzi ya kiteknolojia. Iliwezesha uundaji wa mifumo ya urambazaji ya magari ya zamu kwa zamu, programu za simu mahiri zinazotegemea eneo, huduma za kushiriki safari kama vile Uber, na zana za eneo tunazotumia leo kwenye tovuti kama vile LocalAtual.