Данас узимамо здраво за готово да мали уређај у нашем џепу може прецизно одредити нашу тачну локацију било где на Земљи. Али Глобални систем позиционирања (ГПС) је деценијама настајао, настао из тензија Хладног рата и свемирске трке.
Инспирација Спутњика
Совјетски Савез је 1957. лансирао Спутњик, први вештачки сателит. Амерички научници који су пратили Спутњик приметили су нешто занимљиво: због Доплеровог ефекта, фреквенција радио сигнала сателита се мењала како се приближавао, а затим удаљавао. Схватили су да ако знају своју тачну локацију на Земљи, могу мапирати орбиту сателита. Још важније, када би знали тачну орбиту сателита, могли би да открију њихову тачну локацију на Земљи.
Војни пројекат
Током 1960-их и 1970-их, Министарство одбране САД је развило концепт у робустан систем првобитно назван Навстар ГПС. Дизајниран је да помогне војсци у прецизном гађању пројектила, координацији кретања трупа и навигацији бродова и авиона. Први оперативни ГПС сателит лансиран је 1978. године.
Цивилни приступ и "селективна доступност"
1983. путнички авион Кореан Аир Линеса је оборен након што је случајно залутао у совјетски ваздушни простор због грешке у навигацији. Као одговор, председник Роналд Реган је наредио да ГПС буде доступан за цивилну употребу како би се спречиле будуће трагедије.
Међутим, војска је намерно деградирала цивилни сигнал у програму познатом као "Селективна доступност", чинећи цивилни ГПС нетачним за око 100 метара. Тек 2000. године председник Бил Клинтон је наредио војсци да искључи селективну доступност, одмах чинећи цивилни ГПС 10 пута прецизнијим.
Модерна ера
Уклањање селективне доступности изазвало је технолошку револуцију. Омогућио је креирање система за навигацију аутомобила скретање по скретање, апликације за паметне телефоне засноване на локацији, услуге дељења вожње као што је Убер и алате за локацију које данас користимо на веб локацијама као што је ЛоцалАтуал.