Astăzi, considerăm de la sine înțeles că un mic dispozitiv din buzunar ne poate identifica locația exactă oriunde pe Pământ. Dar Sistemul de Poziționare Globală (GPS) a fost de decenii în devenire, născut din tensiunile Războiului Rece și ale Cursei Spațiale.
Inspirația Sputnik
În 1957, Uniunea Sovietică a lansat Sputnik, primul satelit artificial. Oamenii de știință americani care urmăreau Sputnik-ul au observat ceva interesant: din cauza efectului Doppler, frecvența semnalelor radio ale satelitului s-a schimbat pe măsură ce acesta s-a apropiat și apoi mai departe. Ei și-au dat seama că, dacă ar cunoaște locația lor exactă pe Pământ, ar putea cartografi orbita satelitului. Mai important, dacă ar ști orbita exactă a satelitului, ar putea afla locația lor exactă pe Pământ.
Un proiect militar
De-a lungul anilor 1960 și 1970, Departamentul de Apărare al SUA a dezvoltat conceptul într-un sistem robust numit inițial Navstar GPS. A fost conceput pentru a ajuta armata să vizeze cu precizie rachetele, să coordoneze mișcările trupelor și să navigheze pe nave și aeronave. Primul satelit GPS operațional a fost lansat în 1978.
Acces civil și „Disponibilitate selectivă”
În 1983, un avion de pasageri Korean Air Lines a fost doborât după ce a intrat accidental în spațiul aerian sovietic din cauza unei erori de navigare. Ca răspuns, președintele Ronald Reagan a ordonat ca GPS să fie disponibil pentru uz civil pentru a preveni viitoare tragedii.
Cu toate acestea, armata a degradat în mod intenționat semnalul civil într-un program cunoscut sub numele de „Disponibilitate selectivă”, făcând GPS-ul civil inexact cu aproximativ 100 de metri. Abia în anul 2000, președintele Bill Clinton a ordonat armatei să dezactiveze Disponibilitatea selectivă, făcând instantaneu GPS-ul civil de 10 ori mai precis.
Epoca Modernă
Eliminarea Selective Availability a declanșat o revoluție tehnologică. Acesta a permis crearea unor sisteme de navigație pentru mașini pas cu pas, aplicații pentru smartphone-uri bazate pe locație, servicii de partajare a călătoriei precum Uber și instrumentele de localizare pe care le folosim astăzi pe site-uri web precum LocalAtual.