Hari ini, kami mengambil mudah bahawa peranti kecil di dalam poket kami boleh menentukan lokasi tepat kami di mana-mana sahaja di Bumi. Tetapi Sistem Kedudukan Global (GPS) telah dibuat selama beberapa dekad, lahir daripada ketegangan Perang Dingin dan Perlumbaan Angkasa.
Inspirasi Sputnik
Pada tahun 1957, Kesatuan Soviet melancarkan Sputnik, satelit buatan pertama. Para saintis Amerika yang menjejaki Sputnik melihat sesuatu yang menarik: kerana kesan Doppler, kekerapan isyarat radio satelit berubah apabila ia bergerak lebih dekat dan kemudian lebih jauh. Mereka menyedari bahawa jika mereka mengetahui lokasi sebenar mereka di Bumi, mereka boleh memetakan orbit satelit. Lebih penting lagi, jika mereka mengetahui orbit tepat satelit, mereka boleh mengetahui lokasi tepat mereka di Bumi.
Projek Tentera
Sepanjang tahun 1960-an dan 1970-an, Jabatan Pertahanan AS membangunkan konsep itu menjadi sistem teguh yang asalnya dipanggil GPS Navstar. Ia direka untuk membantu tentera menyasarkan peluru berpandu dengan tepat, menyelaraskan pergerakan tentera, dan mengemudi kapal dan pesawat. Satelit GPS beroperasi pertama telah dilancarkan pada tahun 1978.
Akses Awam dan "Ketersediaan Terpilih"
Pada tahun 1983, sebuah jet penumpang Korean Air Lines ditembak jatuh selepas secara tidak sengaja tersasar ke ruang udara Soviet kerana ralat navigasi. Sebagai tindak balas, Presiden Ronald Reagan mengarahkan agar GPS disediakan untuk kegunaan awam bagi mengelakkan tragedi masa depan.
Walau bagaimanapun, pihak tentera sengaja merendahkan isyarat awam dalam program yang dikenali sebagai "Selective Availability," menjadikan GPS awam tidak tepat kira-kira 100 meter. Sehingga tahun 2000, Presiden Bill Clinton mengarahkan tentera untuk mematikan Ketersediaan Terpilih, serta-merta menjadikan GPS awam 10 kali lebih tepat.
Era Moden
Penyingkiran Ketersediaan Terpilih mencetuskan revolusi teknologi. Ia membolehkan penciptaan sistem navigasi kereta selekoh demi selekoh, apl telefon pintar berasaskan lokasi, perkhidmatan perkongsian perjalanan seperti Uber dan alatan lokasi yang kami gunakan hari ini di tapak web seperti LocalAtual.