आज, आपण हे गृहीत धरतो की आपल्या खिशातील एक लहान उपकरण पृथ्वीवर कुठेही आपले अचूक स्थान दर्शवू शकते. परंतु ग्लोबल पोझिशनिंग सिस्टम (GPS) शीतयुद्ध आणि अंतराळ शर्यतीच्या तणावातून जन्माला आलेली अनेक दशके होती.
स्पुतनिक प्रेरणा
1957 मध्ये, सोव्हिएत युनियनने स्पुतनिक हा पहिला कृत्रिम उपग्रह प्रक्षेपित केला. स्पुतनिकचा मागोवा घेणाऱ्या अमेरिकन शास्त्रज्ञांना काहीतरी मनोरंजक दिसले: डॉपलर इफेक्टमुळे, उपग्रहाच्या रेडिओ सिग्नलची वारंवारता जसजशी ते जवळ आणि नंतर दूर जाते तसतसे बदलत गेले. त्यांना समजले की जर त्यांना पृथ्वीवरील त्यांचे अचूक स्थान माहित असेल तर ते उपग्रहाच्या कक्षेचा नकाशा बनवू शकतात. महत्त्वाचे म्हणजे, जर त्यांना उपग्रहाची अचूक कक्षा माहित असेल तर ते त्यांचे पृथ्वीवरील अचूक स्थान शोधू शकतील.
एक लष्करी प्रकल्प
1960 आणि 1970 च्या दशकात, यूएस डिपार्टमेंट ऑफ डिफेन्सने ही संकल्पना मूळतः Navstar GPS नावाच्या मजबूत प्रणालीमध्ये विकसित केली. हे सैन्याला अचूकपणे क्षेपणास्त्रांना लक्ष्य करण्यात मदत करण्यासाठी, सैन्याच्या हालचालींचे समन्वय साधण्यासाठी आणि जहाजे आणि विमाने नेव्हिगेट करण्यासाठी डिझाइन करण्यात आले होते. पहिला कार्यरत GPS उपग्रह 1978 मध्ये प्रक्षेपित करण्यात आला.
नागरी प्रवेश आणि "निवडक उपलब्धता"
1983 मध्ये, नेव्हिगेशन त्रुटीमुळे सोव्हिएत एअरस्पेसमध्ये चुकून चुकून कोरियन एअर लाइन्सचे प्रवासी जेट खाली पडले. प्रत्युत्तरादाखल राष्ट्राध्यक्ष रोनाल्ड रीगन यांनी आदेश दिले की भविष्यातील दुर्घटना टाळण्यासाठी नागरी वापरासाठी GPS उपलब्ध करून द्यावे.
तथापि, लष्कराने "निवडक उपलब्धता" म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या कार्यक्रमात नागरी सिग्नल जाणूनबुजून खराब केले, ज्यामुळे नागरी GPS सुमारे 100 मीटर चुकीचे बनले. सन 2000 पर्यंत राष्ट्राध्यक्ष बिल क्लिंटन यांनी सैन्याला निवडक उपलब्धता बंद करण्याचे आदेश दिले होते, ज्यामुळे तात्काळ नागरी GPS 10 पट अधिक अचूक होते.
आधुनिक युग
निवडक उपलब्धता काढून टाकल्याने तांत्रिक क्रांती झाली. यामुळे टर्न-बाय-टर्न कार नेव्हिगेशन सिस्टीम, स्थान-आधारित स्मार्टफोन ॲप्स, Uber सारख्या राइड-शेअरिंग सेवा आणि आज आम्ही LocalAtual सारख्या वेबसाइटवर वापरत असलेली स्थान साधने तयार करणे सक्षम केले.