Денес, ние го земаме здраво за готово дека мал уред во нашиот џеб може точно да ја одреди нашата локација каде било на Земјата. Но, Глобалниот систем за позиционирање (GPS) се создаваше со децении, роден од тензиите на Студената војна и вселенската трка.
Инспирација на Спутник
Во 1957 година, Советскиот Сојуз го лансираше Спутник, првиот вештачки сателит. Американските научници кои го следеа Спутник забележаа нешто интересно: поради доплеровиот ефект, фреквенцијата на радиосигналите на сателитот се менуваше додека се приближуваше, а потоа подалеку. Тие сфатија дека ако ја знаат нивната точна локација на Земјата, би можеле да ја мапираат орбитата на сателитот. Уште поважно, ако ја знаеја точната орбита на сателитот, би можеле да ја дознаат нивната точна локација на Земјата.
Воен проект
Во текот на 1960-тите и 1970-тите, Министерството за одбрана на САД го разви концептот во робустен систем првично наречен Navstar GPS. Тој беше дизајниран да и помогне на војската прецизно да гаѓа ракети, да ги координира движењата на војниците и да навигира со бродови и авиони. Првиот оперативен GPS сателит беше лансиран во 1978 година.
Цивилен пристап и „Селективна достапност“
Во 1983 година, патнички авион на Корејската ерлајнс беше соборен откако ненамерно залута во советскиот воздушен простор поради грешка во навигацијата. Како одговор, претседателот Роналд Реган нареди ГПС да биде достапен за цивилна употреба за да се спречат идни трагедии.
Меѓутоа, војската намерно го деградирала цивилниот сигнал во програмата позната како „Селективна достапност“, со што цивилниот ГПС е неточен за околу 100 метри. Дури во 2000 година претседателот Бил Клинтон и нареди на војската да ја исклучи селективната достапност, веднаш правејќи го цивилниот GPS 10 пати попрецизен.
Модерната ера
Отстранувањето на селективна достапност предизвика технолошка револуција. Овозможи создавање системи за навигација со автомобил, чекор по чекор, апликации за паметни телефони базирани на локација, услуги за споделување возење како Uber и алатки за локација што ги користиме денес на веб-локации како LocalAtual.