Mūsdienās mēs uzskatām par pašsaprotamu, ka neliela ierīce mūsu kabatā var precīzi noteikt mūsu atrašanās vietu jebkurā vietā uz Zemes. Taču globālā pozicionēšanas sistēma (GPS) tika veidota gadu desmitiem, un tā radās no aukstā kara un kosmosa sacensību spriedzes.
Sputnik iedvesma
1957. gadā Padomju Savienība palaida Sputnik — pirmo mākslīgo pavadoni. Amerikāņu zinātnieki, izsekojot Sputnik, pamanīja ko interesantu: Doplera efekta dēļ satelīta radiosignālu frekvence mainījās, kad tas virzījās tuvāk un pēc tam attālinājās. Viņi saprata, ka, ja viņi zinātu precīzu savu atrašanās vietu uz Zemes, viņi varētu kartēt satelīta orbītu. Vēl svarīgāk ir tas, ka, ja viņi zinātu precīzu satelīta orbītu, viņi varētu noskaidrot precīzu savu atrašanās vietu uz Zemes.
Militārs projekts
1960. un 1970. gados ASV Aizsardzības departaments attīstīja šo koncepciju par spēcīgu sistēmu, kuru sākotnēji sauca par Navstar GPS. Tas tika izstrādāts, lai palīdzētu militārpersonām precīzi mērķēt uz raķetēm, koordinēt karaspēka kustības un vadīt kuģus un lidmašīnas. Pirmais funkcionējošais GPS satelīts tika palaists 1978. gadā.
Civilā piekļuve un "selektīvā pieejamība"
1983. gadā Korean Air Lines pasažieru lidmašīna tika notriekta pēc nejaušas iemaldīšanās padomju gaisa telpā navigācijas kļūdas dēļ. Atbildot uz to, prezidents Ronalds Reigans pavēlēja nodrošināt GPS pieejamību civilai lietošanai, lai novērstu turpmākas traģēdijas.
Tomēr militārpersonas apzināti pasliktināja civilo signālu programmā, kas pazīstama kā "Selective Availability", padarot civilo GPS neprecīzu par aptuveni 100 metriem. Tikai 2000. gadā prezidents Bils Klintons pavēlēja militārpersonām izslēgt selektīvo pieejamību, nekavējoties padarot civilo GPS 10 reizes precīzāku.
Mūsdienu laikmets
Selektīvās pieejamības noņemšana izraisīja tehnoloģisku revolūciju. Tas ļāva izveidot detalizētas automašīnu navigācijas sistēmas, uz atrašanās vietu balstītas viedtālruņu lietotnes, kopbraukšanas pakalpojumus, piemēram, Uber, un atrašanās vietas noteikšanas rīkus, ko šodien izmantojam tādās vietnēs kā LocalAtual.