오늘날 우리는 주머니에 있는 작은 장치로 지구 어디에서나 우리의 정확한 위치를 찾아낼 수 있다는 것을 당연하게 여깁니다. 그러나 GPS(Global Positioning System)는 냉전과 우주 경쟁의 긴장 속에서 탄생하여 수십 년 동안 개발되었습니다.
스푸트니크 영감
1957년 소련은 최초의 인공위성인 스푸트니크를 발사했다. 스푸트니크를 추적하는 미국 과학자들은 흥미로운 사실을 발견했습니다. 도플러 효과로 인해 위성이 가까워졌다가 멀어질수록 무선 신호의 주파수가 변한다는 것입니다. 그들은 지구상의 정확한 위치를 알면 위성 궤도의 지도를 그릴 수 있다는 것을 깨달았습니다. 더 중요한 것은 위성의 정확한 궤도를 알면 지구상의 정확한 위치를 알아낼 수 있다는 것입니다.
군사 프로젝트
1960년대와 1970년대에 걸쳐 미국 국방부는 이 개념을 원래 Navstar GPS라고 불리는 강력한 시스템으로 개발했습니다. 이는 군대가 미사일을 정확하게 조준하고, 병력 이동을 조정하고, 선박과 항공기를 탐색할 수 있도록 설계되었습니다. 최초의 작동 가능한 GPS 위성은 1978년에 발사되었습니다.
민간인 접근 및 "선택적 가용성"
1983년 대한항공 여객기가 항행 오류로 소련 영공을 이탈해 격추됐다. 이에 대해 로널드 레이건 대통령은 미래의 비극을 방지하기 위해 GPS를 민간용으로 사용할 수 있도록 명령했습니다.
그러나 군은 '선택적 가용성'이라는 프로그램을 통해 의도적으로 민간 신호의 품질을 저하시켜 민간 GPS의 정확도를 약 100미터 정도 떨어뜨렸습니다. 2000년이 되어서야 빌 클린턴 대통령은 군대에 선택적 가용성을 끄도록 명령하여 즉시 민간 GPS의 정확도를 10배나 향상시켰습니다.
현대 시대
선택적 가용성의 제거는 기술 혁명을 촉발했습니다. 이를 통해 턴바이턴(turn-by-turn) 자동차 내비게이션 시스템, 위치 기반 스마트폰 앱, Uber와 같은 차량 공유 서비스, 오늘날 LocalAtual과 같은 웹사이트에서 사용하는 위치 도구를 만들 수 있었습니다.