Í dag tökum við því sem sjálfsögðum hlut að lítið tæki í vasanum okkar getur fundið nákvæma staðsetningu okkar hvar sem er á jörðinni. En Global Positioning System (GPS) var áratugi í mótun, sprottið af spennu kalda stríðsins og geimkapphlaupsins.
Spútnik innblásturinn
Árið 1957 skutu Sovétríkin á loft Spútnik, fyrsta gervi gervihnöttinn. Bandarískir vísindamenn sem fylgdust með Spútnik tóku eftir einhverju áhugaverðu: Vegna Doppler áhrifanna breyttist tíðni útvarpsmerkja gervitunglsins þegar hann færðist nær og síðan lengra í burtu. Þeir gerðu sér grein fyrir því að ef þeir vissu nákvæmlega staðsetningu þeirra á jörðinni gætu þeir kortlagt braut gervitunglsins. Meira um vert, ef þeir vissu nákvæma braut gervitunglsins, gætu þeir fundið út nákvæma staðsetningu þeirra á jörðinni.
Hernaðarverkefni
Allan 1960 og 1970 þróaði bandaríska varnarmálaráðuneytið hugmyndina í öflugt kerfi sem upphaflega var kallað Navstar GPS. Það var hannað til að hjálpa hernum að miða nákvæmlega á flugskeyti, samræma hreyfingar hermanna og sigla um skip og flugvélar. Fyrsta starfhæfa GPS gervihnöttnum var skotið á loft árið 1978.
Borgaralegur aðgangur og "sértækt framboð"
Árið 1983 var farþegaþota frá Korean Air Lines skotin niður eftir að hafa villst fyrir slysni inn í sovéska lofthelgi vegna mistaka í leiðsögu. Til að bregðast við fyrirskipaði Ronald Reagan forseti að GPS yrði aðgengilegt fyrir borgaralega notkun til að koma í veg fyrir framtíðarhörmungar.
Hins vegar, herinn rýrði borgaralega merkið viljandi í forriti sem kallast "Selective Availability", sem gerði borgaralegt GPS ónákvæmt um um 100 metra. Það var ekki fyrr en árið 2000 sem Bill Clinton forseti skipaði hernum að slökkva á sértæku aðgengi og gerði borgaralegt GPS samstundis 10 sinnum nákvæmara.
Nútímatíminn
Afnám Selective Availability olli tæknibyltingu. Það gerði kleift að búa til bílaleiðsögukerfi sem snúa fyrir beygju, staðsetningartengd snjallsímaforrit, samnýtingarþjónustu eins og Uber og staðsetningarverkfærin sem við notum í dag á vefsíðum eins og LocalAtual.