Lorsque vous ouvrez votre application cartographique préférée et demandez : « quelle est ma position actuelle ? », un point bleu apparaît presque instantanément sur l'écran. Vous pourriez supposer que c’est uniquement le travail des satellites GPS en orbite autour de la Terre. Si le GPS joue un rôle, le véritable héros de la navigation urbaine est en réalité le suivi Wi-Fi.
Les limites du GPS
Le système de positionnement global (GPS) est incroyablement précis, mais il présente un défaut majeur : il nécessite une ligne de vue directe vers le ciel. Si vous vous trouvez dans un centre commercial, une station de métro souterraine ou entouré de gratte-ciel, les faibles signaux satellite ne peuvent pas atteindre votre téléphone. Si votre téléphone s'appuyait uniquement sur le GPS pour trouver votre ma position actuelle, vous perdriez constamment votre signal à l'intérieur.
Comment fonctionne le système de positionnement Wi-Fi (WPS)
Pour résoudre le problème de l'intérieur, les entreprises technologiques ont développé le système de positionnement Wi-Fi. Même si vous n'êtes pas connecté à un réseau Wi-Fi, votre téléphone recherche en permanence les noms (SSID) et les adresses MAC des routeurs à proximité.
Des entreprises comme Google et Apple ont passé des années à cartographier l'emplacement de presque tous les routeurs Wi-Fi dans le monde (souvent en conduisant des voitures avec caméra dans la rue). Lorsque vous demandez à votre téléphone « quelle est ma position actuelle », il examine les 3 ou 4 routeurs Wi-Fi qu'il peut voir autour de vous, vérifie leurs emplacements connus dans une base de données et triangule votre position exacte.
Travailler ensemble
Les smartphones modernes utilisent le « mode haute précision » qui combine parfaitement les deux technologies. Il utilise le Wi-Fi pour obtenir une solution initiale rapide et vous suivre à l'intérieur, et utilise le GPS pour vous suivre avec précision lorsque vous conduisez sur une autoroute dégagée.