Nykyään pidämme itsestäänselvyytenä, että taskussamme oleva pieni laite voi määrittää tarkan sijaintimme missä tahansa maan päällä. Mutta Global Positioning System (GPS) -järjestelmää kehitettiin vuosikymmeniä, ja se syntyi kylmän sodan ja avaruuskilpailun jännitteistä.
Sputnik inspiraatio
Vuonna 1957 Neuvostoliitto laukaisi Sputnikin, ensimmäisen keinotekoisen satelliitin. Sputnikia jäljittävät amerikkalaiset tutkijat huomasivat jotain mielenkiintoista: Doppler-ilmiön vuoksi satelliitin radiosignaalien taajuus muuttui sen liikkuessa lähemmäksi ja sitten kauemmaksi. He ymmärsivät, että jos he tietäisivät tarkan sijaintinsa maan päällä, he voisivat kartoittaa satelliitin kiertoradan. Vielä tärkeämpää on, että jos he tietäisivät satelliitin tarkan kiertoradan, he voisivat selvittää tarkan sijaintinsa maan päällä.
Sotilaallinen projekti
1960- ja 1970-luvuilla Yhdysvaltain puolustusministeriö kehitti konseptia vankaksi järjestelmäksi, jonka nimi oli alun perin Navstar GPS. Se oli suunniteltu auttamaan armeijaa kohdistamaan ohjuksia tarkasti, koordinoimaan joukkojen liikkeitä sekä navigoimaan laivoja ja lentokoneita. Ensimmäinen toimiva GPS-satelliitti laukaistiin vuonna 1978.
Siviilipääsy ja "selektiivinen saatavuus"
Vuonna 1983 Korean Air Linesin matkustajakone ammuttiin alas, kun se eksyi vahingossa Neuvostoliiton ilmatilaan navigointivirheen vuoksi. Vastauksena presidentti Ronald Reagan määräsi GPS:n asettamisen siviilikäyttöön tulevien tragedioiden estämiseksi.
Armeija kuitenkin tarkoituksella heikensi siviilien signaalia "Selective Availability" -ohjelmassa, mikä teki siviili-GPS:stä noin 100 metriä epätarkan. Vasta vuonna 2000 presidentti Bill Clinton määräsi armeijan poistamaan valikoivan käytettävyyden käytöstä, mikä teki siviili-GPS:stä välittömästi 10 kertaa tarkemman.
Moderni aikakausi
Selektiivisen saatavuuden poistaminen sai aikaan teknologisen vallankumouksen. Se mahdollisti vaiheittaisten autonavigointijärjestelmien, sijaintiin perustuvien älypuhelinsovellusten, kyytipalveluiden, kuten Uberin, ja paikannustyökalujen, joita käytämme nykyään sivustoilla, kuten LocalAtual, luomisen.