امروزه ما این را مسلم می دانیم که یک وسیله کوچک در جیب ما می تواند مکان دقیق ما را در هر نقطه از زمین مشخص کند. اما سیستم موقعیت یاب جهانی (GPS) دهه ها در حال ساخت بود که از تنش های جنگ سرد و مسابقه فضایی زاده شد.
الهام اسپوتنیک
در سال 1957 اتحاد جماهیر شوروی اولین ماهواره مصنوعی اسپوتنیک را به فضا پرتاب کرد. دانشمندان آمریکایی که اسپوتنیک را ردیابی می کردند متوجه چیز جالبی شدند: به دلیل اثر داپلر، فرکانس سیگنال های رادیویی ماهواره با نزدیکتر شدن و سپس دورتر شدن تغییر کرد. آنها متوجه شدند که اگر مکان دقیق خود را روی زمین بدانند، می توانند مدار ماهواره را نقشه برداری کنند. مهمتر از آن، اگر آنها مدار دقیق ماهواره را می دانستند، می توانستند موقعیت دقیق خود را در زمین کشف کنند.
یک پروژه نظامی
در طول دهه های 1960 و 1970، وزارت دفاع ایالات متحده این مفهوم را به یک سیستم قوی تبدیل کرد که در ابتدا Navstar GPS نام داشت. این برای کمک به ارتش برای هدفگیری دقیق موشکها، هماهنگ کردن حرکت نیروها و هدایت کشتیها و هواپیماها طراحی شده بود. اولین ماهواره عملیاتی GPS در سال 1978 به فضا پرتاب شد.
دسترسی غیرنظامی و "در دسترس بودن انتخابی"
در سال 1983، یک جت مسافربری خطوط هوایی کره به دلیل خطای ناوبری به طور تصادفی در حریم هوایی شوروی سرنگون شد. در پاسخ، رئیس جمهور رونالد ریگان دستور داد که GPS برای استفاده غیرنظامی برای جلوگیری از فجایع آینده در دسترس قرار گیرد.
با این حال، ارتش به طور عمدی سیگنال غیرنظامی را در برنامه ای به نام "در دسترس بودن انتخابی" کاهش داد، و GPS غیرنظامی را تا حدود 100 متر نادرست کرد. در سال 2000 بود که رئیس جمهور بیل کلینتون به ارتش دستور داد که دسترسی انتخابی را خاموش کند و بلافاصله GPS غیرنظامی را 10 برابر دقیق تر کرد.
عصر مدرن
حذف انتخابی در دسترس بودن جرقه یک انقلاب تکنولوژیکی را به همراه داشت. این امکان ایجاد سیستمهای ناوبری خودرو، برنامههای تلفن هوشمند مبتنی بر مکان، سرویسهای اشتراکگذاری سواری مانند Uber و ابزارهای مکانیابی را که امروزه در وبسایتهایی مانند LocalAtual استفاده میکنیم، را امکانپذیر کرد.