Danas uzimamo zdravo za gotovo da mali uređaj u našem džepu može precizno odrediti našu tačnu lokaciju bilo gdje na Zemlji. Ali Globalni sistem pozicioniranja (GPS) je decenijama nastajao, nastao iz tenzija Hladnog rata i svemirske trke.
Inspiracija Sputnjika
Sovjetski Savez je 1957. lansirao Sputnjik, prvi vještački satelit. Američki naučnici koji su pratili Sputnjik primetili su nešto zanimljivo: zbog Doplerovog efekta, frekvencija radio signala satelita se menjala kako se približavao, a zatim udaljavao. Shvatili su da ako znaju svoju tačnu lokaciju na Zemlji, mogu mapirati orbitu satelita. Još važnije, kada bi znali tačnu orbitu satelita, mogli bi otkriti njihovu tačnu lokaciju na Zemlji.
Vojni projekat
Tokom 1960-ih i 1970-ih, Ministarstvo odbrane SAD-a razvilo je koncept u robustan sistem prvobitno nazvan Navstar GPS. Dizajniran je da pomogne vojsci u preciznom gađanju projektila, koordinaciji kretanja trupa i navigaciji brodova i zrakoplova. Prvi operativni GPS satelit lansiran je 1978.
Civilni pristup i "selektivna dostupnost"
1983. putnički avion Korean Air Linesa je oboren nakon što je slučajno zalutao u sovjetski zračni prostor zbog greške u navigaciji. Kao odgovor, predsjednik Ronald Reagan naredio je da GPS bude dostupan za civilnu upotrebu kako bi se spriječile buduće tragedije.
Međutim, vojska je namjerno degradirala civilni signal u programu poznatom kao "Selektivna dostupnost", čineći civilni GPS nepreciznim za oko 100 metara. Tek 2000. godine predsjednik Bill Clinton naredio je vojsci da isključi selektivnu dostupnost, odmah čineći civilni GPS 10 puta preciznijim.
Moderna era
Uklanjanje selektivne dostupnosti izazvalo je tehnološku revoluciju. Omogućio je kreiranje sistema za navigaciju automobila skretanje po skretanje, aplikacija za pametne telefone zasnovane na lokaciji, usluge dijeljenja vožnje poput Ubera i alata za lokaciju koje danas koristimo na web stranicama kao što je LocalAtual.