اليوم، نحن نعتبر أنه من المسلم به أن جهازًا صغيرًا في جيبنا يمكنه تحديد موقعنا بدقة في أي مكان على الأرض. لكن نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) كان في طور الإنشاء لعقود من الزمن، وقد ولد من رحم توترات الحرب الباردة وسباق الفضاء.
إلهام سبوتنيك
وفي عام 1957، أطلق الاتحاد السوفييتي سبوتنيك، وهو أول قمر صناعي. لاحظ العلماء الأمريكيون الذين يتتبعون سبوتنيك شيئًا مثيرًا للاهتمام: بسبب تأثير دوبلر، تغير تردد الإشارات الراديوية للقمر الصناعي مع اقترابه ثم بعده. لقد أدركوا أنهم إذا عرفوا موقعهم الدقيق على الأرض، فيمكنهم رسم خريطة لمدار القمر الصناعي. والأهم من ذلك، أنهم إذا عرفوا المدار الدقيق للقمر الصناعي، فيمكنهم معرفة موقعه الدقيق على الأرض.
مشروع عسكري
طوال ستينيات وسبعينيات القرن العشرين، طورت وزارة الدفاع الأمريكية هذا المفهوم إلى نظام قوي أطلق عليه في الأصل اسم Navstar GPS. وقد تم تصميمه لمساعدة الجيش على استهداف الصواريخ بدقة وتنسيق تحركات القوات والإبحار في السفن والطائرات. تم إطلاق أول قمر صناعي عامل لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) في عام 1978.
وصول المدنيين و"التوافر الانتقائي"
وفي عام 1983، أسقطت طائرة ركاب تابعة للخطوط الجوية الكورية بعد أن دخلت بطريق الخطأ المجال الجوي السوفييتي بسبب خطأ ملاحي. رداً على ذلك، أمر الرئيس رونالد ريغان بإتاحة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) للاستخدام المدني لمنع وقوع مآسي في المستقبل.
ومع ذلك، قام الجيش عمدًا بخفض الإشارة المدنية في برنامج يُعرف باسم "التوافر الانتقائي"، مما جعل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) المدني غير دقيق بحوالي 100 متر. لم يكن الأمر كذلك حتى عام 2000 عندما أمر الرئيس بيل كلينتون الجيش بإيقاف التوفر الانتقائي، مما يجعل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) المدني أكثر دقة بعشر مرات على الفور.
العصر الحديث
أثارت إزالة التوفر الانتقائي ثورة تكنولوجية. لقد مكّن من إنشاء أنظمة ملاحة خطوة بخطوة للسيارات، وتطبيقات الهواتف الذكية القائمة على الموقع، وخدمات مشاركة الرحلات مثل Uber، وأدوات الموقع التي نستخدمها اليوم على مواقع الويب مثل LocalAtual.