Vandag aanvaar ons dit as vanselfsprekend dat 'n klein toestel in ons sak ons presiese ligging enige plek op aarde kan bepaal. Maar die Global Positioning System (GPS) was dekades in wording, gebore uit die spanning van die Koue Oorlog en die Ruimtewedloop.
Die Spoetnik-inspirasie
In 1957 het die Sowjetunie Spoetnik, die eerste kunsmatige satelliet, gelanseer. Amerikaanse wetenskaplikes wat Spoetnik dopgehou het, het iets interessants opgemerk: as gevolg van die Doppler-effek het die frekwensie van die satelliet se radioseine verander soos dit nader en dan verder wegbeweeg het. Hulle het besef dat as hulle hul presiese ligging op Aarde weet, hulle die satelliet se wentelbaan kan karteer. Belangriker nog, as hulle die satelliet se presiese wentelbaan geweet het, sou hulle hul presiese ligging op Aarde kon uitvind.
'n Militêre projek
Deur die 1960's en 1970's het die Amerikaanse departement van verdediging die konsep ontwikkel in 'n robuuste stelsel wat oorspronklik Navstar GPS genoem is. Dit is ontwerp om die weermag te help om missiele akkuraat te teiken, troepbewegings te koördineer en skepe en vliegtuie te navigeer. Die eerste operasionele GPS-satelliet is in 1978 gelanseer.
Burgerlike toegang en "Selektiewe Beskikbaarheid"
In 1983 is 'n passasiersstraler van Korean Air Lines neergeskiet nadat hy per ongeluk in die Sowjet-lugruim verdwaal het weens 'n navigasiefout. In reaksie het president Ronald Reagan beveel dat GPS beskikbaar gestel word vir burgerlike gebruik om toekomstige tragedies te voorkom.
Die weermag het egter doelbewus die burgerlike sein afgebreek in 'n program bekend as "Selektiewe Beskikbaarheid", wat burgerlike GPS met ongeveer 100 meter onakkuraat gemaak het. Dit was eers in die jaar 2000 dat president Bill Clinton die weermag beveel het om Selektiewe Beskikbaarheid af te skakel, wat siviele GPS onmiddellik 10 keer meer akkuraat maak.
Die Moderne Era
Die verwydering van Selektiewe Beskikbaarheid het 'n tegnologiese revolusie ontketen. Dit het die skepping van draai-vir-draai-motornavigasiestelsels, ligginggebaseerde slimfoontoepassings, saamrydienste soos Uber en die liggingnutsmiddels wat ons vandag op webwerwe soos LocalAtual gebruik, moontlik gemaak.